明洪武十四年，置山海卫于今山海关。

清乾隆二年（1737年），撤消山海卫，改置临榆县，割抚宁县深河以东地区归属之，治今河北省秦皇岛市东北山海关，属永平府。

1948年11月，临榆县解放，将中共临榆县委、临榆县人民政府由深河乡蚂蚁沟村迁往海阳镇。

1949年3月，山海关划归辽西省，秦榆市改称秦皇岛市。

1952年11月，山海关又划归河北省。

1954年8月，临榆县撤消，小部分划归秦皇岛市，大部分归抚宁县。