会意字。像矢射向射侯之形。《说文》：“矦，春飨所射矦也。从人，从厂，象张布，矢在其下。”“‘A’，古文矦。” 《说文》说矦字“从人”是不对的。商代至西周的文字，还较为象形。春秋文字开始朝符号方向发展，但变化不大。战国文字厂有似“B”形者，矢有似大形者。战国时期秦国文字厂作“C”形，成为后来秦篆和汉隶变化的依据。此后，大约在汉代侯字开始分化成侯、候两字。在商代和西周时“侯”字的用法主要有：①指殷代外服诸侯的一种；②通指方国或封国的诸侯；③用为时候之候， 《广雅·释言》：“侯，候也。”④用为地名，西周铜器铭文有“上侯” （《集成》5.2735）。战国文字用侯为后，《包山楚简》54记载祭祀对象有“侯土”，即“后土”。