“宸”字是形声字，小篆从宀，辰声。上面的“宀”本身有深屋之义，表示该字与房屋有关；下面的“辰”是声部。据《说文》：“宸，屋宇也。”段玉裁注：“屋者以宫室上覆言之，宸谓屋边。”因《说文》：“宇，屋边也。”屋有屋顶的意思，“屋宇”之屋就是指屋顶，所以段玉裁说“屋者以宫室上覆言之”。因此“宸”字本义是屋檐、屋边，引申有深邃的房屋、帝王的住处、王位的代称等意义。古人将北极星称为宸，北极星是地球运转轴北端所指的一颗星，由于运转轴是不动的，所以它所指的北极星看上去也没有变化，而众星则围绕它旋转，这种“众星拱北辰”的现象与群下朝奉帝王有相似之处，所以古人常用北极星来比喻君王，如《论语·为政》：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。”因此，“宸”在古汉语中最常用的意义就是“跟帝王有关的”，如帝王所居宫室叫“宸轩”；帝王的心意称为“宸忠”；帝王的威严称为“宸威”，其他像“宸文”、“宸命”、“宸旨”等，都跟帝王有关。