更新时间：2023-08-30 19:39
开原是座古城，在元朝时，它是开元路中心所在地，明建国后加强了开原的军事力量。明朝时军事城堡分五个类型：镇城、路城、卫城、所城，堡城。开原为路城，在辽东，它是仅次于辽阳和广宁的军事重镇，是明辽东防御体系重要组成部分，战略地位极为重要。
开原震摄着蒙古、叶赫、建州。它西遏蒙古，北控海西，东逼建州，南屏沈阳和辽阳。开原又如同一个巨大的屏障，横亘在后金和叶赫之间，成为后金廓清辽北，统一女真道路上的最大障碍。努尔哈赤要想挺进辽沈，就必须解除来自开原方面的威胁。
努尔哈赤多次到过开原，对开原的情况熟悉得很。开原比起抚顺来，城防规模要坚固得多，努尔哈赤用兵从来十分慎重，绝不硬攻硬拼。尽管是新胜之师，尽管是无敌劲旅，但大战之前他还是精心筹划，力争用最小的代价换取最大的胜利。
万历四十七年六月初十，努尔哈赤率四万大军悄悄出发，欲偷袭开原。时值雨季，道路泥泞，河水暴涨，行进艰难，六十一岁的努尔哈赤与将士们一起冒雨前行。为了迷惑开原守军，努尔哈赤派出一小股士兵向沈阳方向佯动，同时派出哨探，侦察开原方面的情况，他带着队伍驻扎下来等待。侦探回来报知，开原一带没有下雨，河水很浅，人马可以渡河。努尔哈赤喜出望外，这真是天赐我开原，他当即率大部队悄悄向开原扑去。
叶赫发觉了努尔哈赤的行动，他们急忙派人向开原明军报告，当时的城守叫郑之范，是个推官，推官按官制是负责刑狱的，他以推官的身分代守开原。史书上说他“赃私巨万，天日为昏”，是个极为腐败的官员，在大敌当前的紧要关头，由这样的官员负责城中事务，开原城的命运是可想而知了。郑之范听了叶赫来使的报告，本应立即组织防守，可他荒唐得很，竟污来使谎报军情，命部下一顿鞭子将来使抽了出去。
辽东经略的王在晋在《三朝辽事实录》中说：“开原未破而奸细先潜伏于城中，无亡矢遗镞之费，而成摧城陷阵之功。奴盖斗智而非徒斗力也。”这句话道出了努尔哈赤的军事指挥艺术，他善于斗智，而绝不仅仅凭错武力。但他未免将努尔哈赤说得悬了点，“无亡矢遗镞之费”岂不是说兵不血刃吗？实事上，开原之战还是颇为激烈的。
六月十六日，后金四万大军兵临开原城下。当开原明军得知后金大兵压境时，他们的战马因无草料，还在城外很远的地方就牧，接到战报后伧促往回返，可见其防御松懈之程度。
开原有四个城门：东为阳和门，西为庆云门，南为迎恩门，北为安远门。马林率军在城外列阵，用少部分兵力在城上防守，大清兵用楯车云梯向城上发动进攻，同时以精兵冲击列阵于东门外的马林军，明军并没抵抗多久便败下阵来，仓遑逃进城中。城中奸细趁乱行动，配合清军乘势夺门，清军涌进城中。攻城的清军此时也得手了，他们从城墙上进入城内。清兵入城后，分兵两部分，一部分对付城内的明军，一部分据城而守，击杀城外向城内逃窜的明军。开原城周围挖有城壕，是用来阻挡敌人的，现在反倒成了明军进城的障碍，城外明军此时前后受敌，阻于壕外而不得渡，全部被歼。
马林所依望的蒙古宰、煖二部不但没有来援，相反还帮助努尔哈赤抢占了开原城西边的庆云堡。马林、副将于化龙、参将高贞游击于守志、守备何懋官等均战死。大贪官郑之范负伤从西门逃脱，开原城就这样失陷了。
开原陷落，铁岭便成为了辽北的一座孤城，铁岭当时是一座卫城，是明在辽北仅次于开原的一座重要城堡，素有沈阳北门钥匙之称。亡羊补牢，犹为未晚，开原失守后，辽东明军应立即调兵遣将固守铁岭，铁岭在，将来还能谈到恢复，铁岭再失，辽北尽失，明在辽北的势力便荡然无存了。明朝的一些大臣以为，李成梁久镇辽东，在辽人心中威望极高，女真人当年闻其名则胆寒，如今李成梁虽然不在了，但他的后人还在，若用其后人镇守铁岭，或许事情能有转机。再者李成梁墓在铁岭，李成梁的家族在铁岭，由李氏守铁岭是最佳选择。于是经略杨镐和巡抚周永春上书朝廷，将李成梁第三子李如桢调到了辽东。李如桢是个典型的纨裤子弟，他靠着父亲的军功当上了锦衣卫的一个大官，在京城生活了三十人余年，历史上没有其带兵打仗的记载。将铁岭交给这样一位少爷羔子，结局是不言而喻的。也许杨镐看到了这一点，李如桢到任不久，就将其调回沈阳，沈阳铁岭仅120百里，李如桢镇守沈阳，可随时策应铁岭。
开原之战后的一个月，7月24日，努尔哈赤率五万大军杀向了辽北最后一座城堡铁岭。
铁岭卫的守将李克泰、俞成名等已探知努尔哈赤的动作，他们飞马向李如桢报急，若李如桢能及时发兵来救，便会对努尔哈赤形成内外夹攻势，即使不能取胜，也不至于很快城陷，最起码还能够消耗敌人的有生力量。但李如桢畏敌如虎，他动作迟缓，贻误了战机。
25日寅时，铁岭之战打响，守城军在游击喻成名、李克泰的率领下，英勇抵抗，八旗军凭楯车和云梯猛攻，战斗异常激烈。努尔哈赤安排在城中的奸细再次发挥了作用，战斗正在激进行中时，奸细们打开城门，辰时许，八旗军从北城门涌入城中，铁岭城陷落。游击喻成名、李克泰、新兵游击吴贡卿先后战死，城中士兵死难者四千余人，城中民众财物尽被俘掠。
此时的李如桢已起到了铁岭，但他不敢与努尔哈赤争锋，在距城十五里处安下营寨观望。勇将贺世贤一再请战，他却按兵不动。努尔哈赤得知明军来援，便率兵迎敌，李如桢吓得急忙撤军，临撤军之前，他在城外割下战死者的首级一百七十余个，充作战场上杀死的敌兵，回去冒功领赏去了。将门之子，行为如此苟且，令人为之扼腕。