天祐九年（912年）五月，朴昇英被刚即位的父王朴景晖立为太子。贞明三年（917年）七月即位。八月，拜弟弟朴魏膺为上大等，金裕廉（文圣王后裔，敬顺王堂弟）为侍中。贞明四年（918年）二月，镇压了一吉餐玄昇发动的叛乱。

同年，王建推翻弓裔，建立高丽。不同于敌视新罗的弓裔，王建对新罗友好，因此朴昇英在贞明六年（920年）正月遣使高丽，与之修好，并确立了与高丽结盟对付后百济的方针。同年十月，甄萱攻陷了金城的门户大耶城（今韩国庆尚北道陕川郡），直逼进礼（今韩国庆尚南道金海市进礼面）。朴昇英派阿餐金律向王建告急求援，王建派兵赶走甄萱，使新罗暂获安全。贞明七年（921年）二月，靺鞨中的达姑部入侵新罗北部，王建派坚权出击，大破达姑人，使之“匹马不还”。战后，朴昇英遣使致函感谢王建。