《汉书·楚元王刘交传》：“二人谏，不听，胥靡之，衣之赭衣，使杵臼碓舂於市。” 颜师古 注引 晋灼 曰：“高肱举杵，正身而舂之。”《南史·宋纪上·武帝》：“明日复至洲，里闻有杵臼声，往觇之，见童子数人皆青衣，於榛中擣药。” 唐 张籍 《太白老人》诗：“洞里仙家常独往，壶中灵药自为名。春泉四面遶茅屋，日日唯闻杵臼声。”《当代》1984年第3期：“吨，吨－咚……沉闷的杵臼声，似乎从 泸沽湖 底，从 狮子山 肚子里滚来。”

陆羽在茶经二之具中写到：“杵臼：一名碓，惟恒用者为佳。”

齐庄公异母弟杵臼为国君，是为齐景公。

晋景公 佞臣 屠岸贾 残杀世卿 赵氏 全家，灭其族，复大索 赵氏 遗腹孤儿。 赵氏 门客 公孙杵臼 舍出生命保全了 赵氏 孤儿。事见《史记·赵世家》。 明 何景明 《下宫行》：“千金诈卖 赵氏 子，真孤乃存 杵臼 死。”

清 蒲松龄 《聊斋志异·红玉》：“但怜此褓中物，恐坠宗祧。君义士，能为我 杵臼 否？”

杵臼，亦名研钵、擂钵、乳钵，民间称之为舂米桶、捣药罐、或蒜臼子的，几乎都是杵臼家族的成员。杵臼在英文里很简单，只有mortar一词可以取而代之，用mortar and pestle就可以表达“臼”与“杵”。

指春秋晋人公孙杵臼。晋景公佞臣屠岸贾残杀世卿赵氏全家，灭其族，复大索赵氏遗腹孤儿。赵氏门客公孙杵臼舍出生命保全了赵氏孤儿。事见《史记·赵世家》。

借指为别人保全后嗣的人。

2012年，成都市天回镇老官山三号汉墓出土用于研磨药物的铁制杵臼。