1999年1月，河野洋平脱离宫泽派（宏池会），正式成立以自己为首的党内派阀“河野集团（大勇会）”，成员中有后来当选首相的麻生太郎。

2002年4月，河野为治疗丙型肝炎引起的肝硬化，接受了其子河野太郎（自民党众议员）的活体肝移植。

2003年11月至2009年7月，任众议院议长，是日本宪政史上在位时间最长的众议院议长（2029天），也是自民党总裁中唯一一个没有担任内阁总理大臣，而担任过议长的政治人物。

2006年12月原河野派解散，麻生太郎在其基础上成立“麻生派（为公会）”。

2008年9月18日，他宣布不再参加下届众议院选举，在本届期满后即退出政界。

2009年7月21日伴随众议院解散而卸任议长，从政坛正式引退。

河野洋平从小就与政治结了缘，其父便是战后日本政界的权贵河野一郎，因而其本人也曾被视为日本政界的佼佼者，有着灿烂的发展前景。1967年，河野洋平首次当选议员，由此正式步入日本政界。然而出于自己的政治信念，他于1976年6月脱离自民党另起炉灶，组建了由年轻的政治家构成的新自由俱乐部。起初倒也风光一阵，可由于干事长西冈武夫的离叛等原因，影响力每况愈下，10年之后（1986年8月）新自由俱乐部解散，河野洋平本人也回归自民党。回归自民党后，河野洋平的政治地位稳步上升，历任自民党总务、自民党总裁、文部省政务次官、科技厅长官、内阁官房长官、外务大臣、副总理大臣等职务。由于机缘的关系，河野洋平与其父亲河野一郎一样最终未能坐上总理大臣的宝座。

座右铭“不屈权力走正道”

河野洋平生于1937年，当时，东亚地区战云密布，其父为求“海洋风平浪静”，给新生的儿子取名为“洋平”。上高中时，河野洋平遇到了一位名叫弘法春见的英语老师。这位老师告诉他，做人应该“不屈权力走正道”。这后来成了河野洋平的座右铭。高中毕业后，他顺利考入早稻田大学第一政治经济学部。当时，校内一位教授主讲的马列主义课程，深深地吸引了河野洋平。有分析认为，这可能就是河野洋平日后成为对华“鸽派”的重要原因之一。

30年前形成对华立场

1977年，刚刚40岁的河野洋平访问中国，时任中国国务院副总理的邓小平接见了他。1年后，邓小平访问日本，河野洋平得以再次见到了这位中国伟人。河野回忆说：“他在日本一见到我就说，‘你还记得我们在北京见面时说的话吗?为了中日友好，需要太平洋和平，所以我牢牢地记住了你的名字。太平洋和平是我最大的希望。’” 正是从那时起，河野洋平就深深感受到邓小平等老一辈中国领导人希望中日友好、“太平洋和平”的良好愿望，并确立致力于改善和发展中日关系的信念。河野洋平曾高度评价中国建设“和谐社会”的目标，认为中国致力于追求自然与人、城市与农村、经济发展与环境保护、文化、教育等方面的平衡“发展模式”，有利于中国的可持续发展。

追忆邓小平

日本众议院议长河野洋平在上世纪70年代曾与邓小平有过两次接触，邓小平的伟人风范给他留下了极为深刻的印象。有着日本政坛常青树之称的河野洋平是中国人民的老朋友，与邓小平的两次会面更是他津津乐道的美好回忆。1977年，河野洋平第一次见到邓小平。“在此之前我虽然多次去过中国，但鲜有机会得到中国高层人士的接见。不过，1977年的秋天，我在北京见到了邓小平，他给我留下了非常深刻的印象”。 谈起邓小平，河野洋平的表情显得凝重而激动。他回忆说，在1977年那次会见中，年过七旬的邓小平充分展现了他的政治家风采。“邓小平向我们谈了很多政治话题，特别是关于中苏关系的论述令我震惊。当时的会谈内容通过媒体传向全世界，那是一次关于国际局势的非常重要的讲话，而聆听的对象就是我这样一个年轻的外国议员。现在回想起来真是不可思议。”

“河野谈话”影响大

在温家宝总理访日之前，“河野洋平”这个名字之所以能被中国记住，主要缘于两件事：

其一是日本“支持北京奥运会国会议员之会”的成立。今年3月26日，在北京2008年奥运会倒计时500天之际，以河野洋平为会长、由200多名超党派议员组成的日本“支持北京奥运会国会议员之会”，举行了成立大会。河野洋平在致辞中说，北京2008年奥运会是亚洲的和平盛会，日本将积极支持北京奥运会取得成功，推动中日两国关系不断向前发展。

其二便是“河野谈话”。安倍晋三声称，日本从未强迫外国妇女充当日军“慰安妇”，被世界舆论批评为“公然否定‘河野谈话’”。1993年8月4日，时任日本内阁官房长官的河野洋平，代表日本政府发表了有关“慰安妇”问题的调查结果。他在讲话中承认二战期间日军强征“慰安妇”，“严重伤害了许多妇女的名声和尊严”，并对此表示道歉和反省，希望日本能通过历史教育，让人们永远记住“慰安妇”史实。之后，这被称为“河野谈话”，它基本代表了当时日本政府在“慰安妇”问题上的官方口径。在日本政坛一些人企图否认侵略历史的时候，河野洋平仍坚持在“慰安妇”问题上的固有立场。

河野洋平是自民党内著名的鸽派政治家，知华派外交家，主张对中国友好，深刻反省战争责任问题。在官房长官任内曾发表著名的“河野谈话”，为二战时期“慰安妇”问题道歉；2001年反对台湾地区前领导人李登辉访日，2006年及2007年8月15日全国战殁者追悼式先后发表追悼词，对二战中部分日军侵犯人权的行为表示谢罪。为此河野洋平也遭到以右翼为主的部分日本民众的强烈反对。

2022年1月20日，驻日本使馆临时代办杨宇会见日本国际贸易促进协会会长、前众议长河野洋平。

2023年3月28日，驻日本大使吴江浩到任拜会日本国际贸易促进协会会长、前众议长河野洋平。

2023年7月4日，中国商务部部长王文涛在北京会见河野洋平会长率领的日本国际贸易促进协会访华团。双方就中国改革开放政策、中日经贸关系、新兴领域合作、产业链供应链稳定等深入交换意见。

2023年7月5日，国务院总理李强在京会见日本国际贸易促进协会会长河野洋平率领的访华团。

2023年7月6日，中共中央政治局委员、中央外办主任王毅在北京会见日本国际贸易促进协会会长河野洋平。

2024年7月1日，中共中央政治局委员、国务院副总理何立峰在人民大会堂会见日本国际贸易促进协会会长河野洋平和他率领的日本经济界访华团。河野洋平表示，日本国际贸易促进协会将继续致力于促进日中经贸往来，为日中友好事业做出新的贡献。7月2日，中国商务部副部长兼国际贸易谈判副代表凌激会见河野洋平会长率领的日本国际贸易促进协会访华团。

河野出生于政治世家，是“护宪鸽派”的标志性人物。河野洋平是日本自民党内主张对华友好的著名外交专家，日本自民党重要领导人，党内派系河野集团领袖。2003年至2009年7月任众议院议长，是日本宪政史上在位时间最长的众议院议长（2029日），他与谷垣祯一是自民党总裁中没有担任内阁总理大臣的的政治人物。