灵恩运动的中文名词由中国教会的提出，指出当时在中国山东十分风行的，分旧灵恩运动和新灵恩运动。旧灵恩运动约在20世纪初，差不多与五旬节运动同时或稍晚些，新灵恩运动约 1960 年开始。

基督教历史上，发生在第二世纪中期大公教会内的灵恩复兴，称为孟他努主义（Montanism），有人视为教会的一种复兴运动，也有人认为是分裂教会的异端。一般学者将二十世纪全球的灵恩运动分成三波。第一波发生在二十世纪初（或十九世纪末）；第二波发生在二十世纪中叶；第三波是1980年代发生于美国加利福尼亚州的阿纳海姆（Anaheim, California）。各“波”准确的发生日期、地点，甚至与之有关的人物，学者均有不同的看法。

另外，英国圣经释经家大卫.鲍森(J. David Pawson, 1930-)于1993 年出版《第四波》一书 (Fourth Wave: Charismatics and Evangelicals - Are We Ready to Come Together?)，提倡灵恩派与福音派的合一，可能定义为新一波的灵恩运动