经济学家阿尔佛雷得·马歇尔（Alfred Marshall）在1890 年出版的书中写到：“所有者或经理的）利润在按现行利率扣除了资本利息后所剩的部分，可称为经营收益或管理收益。”

马歇尔说，公司在任何期间创造的价值（经济利润），不但必须要考虑到会计账目中记录的费用开支，而且要考虑业务所占用资本的机会成本。

经济利润衡量的是公司在某一期间所创造的价值，其定义如下所示：

经济利润=投入资本×（投入资本收益率－加权平均资本成本）