由于实际物体的光谱发射率可能随波长的增加而减小，也可能随波长的增加而增加，或近似地与波长无关(光谱发射率与波长无关且小于1的物体称为灰体，绝对灰体并不存在），因此，物体的色温度可以大于，小于或近似等于它的真实温度。测量物体色温度的仪器是比色高温计。对于绝对黑体，由于其光谱发射率和总发射率都等于1，故黑体的亮温度、色温度以及辐射温度同它的真实温度是完全一致的。见热辐射，黑体辐射。在天体光度测量中，如已测得某天体在 UBV测光系统中的色指数(B-V)，则该天体在 4300～5500埃波段范围内的色温度可由下列公式算出：　 。