尼日利亚在1978年埃德蒙顿英联邦运动会前，就因涉及新西兰和南非白人至上主义和种族隔离制度以及南非的运动关系而抵制当年的英联运。

玛格利特·撒切尔政府反对制裁南非，帮助南非白人种族主义政权抵抗国际压力，最终使得英联邦59个成员中的32个来自非洲、亚洲和加勒比海地区的国家和地区（不包括百慕大）联合抵制了1986年苏格兰英联邦运动会。

除奥林匹克运动会的热门运动项目，英联运会的运动项目方面也包含一些流行于英联邦国家的项目如草地滚球、七人制橄榄球和无网篮球。

英国的4个组成部分—英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰—派出各自的队伍参加英联运会，还有一些英国皇家属地例如安圭拉岛、泽西岛、马恩岛和一些英国海外领地地区派出各自独立的代表团参赛。

只有六支代表队曾参加全部历届以来的英联运：澳大利亚、加拿大、英格兰、新西兰、苏格兰及威尔士。

英联运会的组织和领导机构为英联运联合会（Commonwealth Games Federation）。

1966年独立四年后的牙买加成为第一个举办该运动会的发展中国家。截至1998年9月英联运会联合会共有71个成员协会，英联邦运动会的举办对维系英联邦成员国以及英联邦运动会联合会各成员协会之间的松散关系起了一定的作用。

英联邦运动会是英联邦成员国及地区运动员参加的大型综合性运动会每四年一届首次举办于1930年，历届英联运会的运动项目为10多项核心运动包括田径、水上项目、女子无网篮球、男子七人制橄榄球等。

早在1891年，运动会的规定比赛项目最初只有6项，1938年增加自行车、1958年又增加击剑和举重。按照协议，东道国有权在规定项目之外再选择两个比赛项目，从那以后几十年中又经过了多次项目增删。

1985年英联运联合会作出决定：仅设田径和游泳为规定比赛项目，其余8项可由东道国从射箭、羽毛球、滚木球、拳击、皮划艇、自行车、击剑、体操、柔道、赛艇、射击、乒乓球、网球、举重、摔跤和帆船等16个项目中任选。

1991和1993年英联运联合会又两次召开代表大会，大幅度修改了项目设置方案。

大英帝国运动会

1930 大英帝国运动会—哈密尔顿、安大略省（加拿大）

1934 大英帝国运动会—伦敦（英格兰）

1938 大英帝国运动会—悉尼、新南威尔士州（澳大利亚）

1950 大英帝国运动会—奥克兰(新西兰)

大英帝国和联邦运动会

1954 大英帝国和联邦运动会—温哥华、卑诗省(加拿大)

1958 大英帝国和联邦运动会—卡迪夫(威尔士)

1962 大英帝国和联邦运动会—珀斯、西澳大利亚州(澳大利亚)

1966 大英帝国和联邦运动会—金斯敦(牙买加)

不列颠英联邦运动会

1970 不列颠英联邦运动会—爱丁堡(苏格兰)

1974 不列颠英联邦运动会—基督城（新西兰）

英联邦运动会

1978年英联邦运动会—埃德蒙顿、艾伯塔省（加拿大）

1982年英联邦运动会—布里斯班、昆士兰州（澳大利亚）

1986年英联邦运动会—爱丁堡（苏格兰）

1990年英联邦运动会—奥克兰（新西兰）

1994年英联邦运动会—维多利亚、卑诗省（加拿大）

1998年英联邦运动会—吉隆坡（马来西亚）

2002年英联邦运动会—曼彻斯特（英格兰）

2006年英联邦运动会—墨尔本、维多利亚州（澳大利亚）

2010年英联邦运动会—新德里（印度）

2014年英联邦运动会—格拉斯哥（苏格兰）

2018年英联邦运动会—黄金海岸(澳大利亚)

2022年英联邦运动会—伯明翰(英格兰)

英联邦运动会联盟

2002 英联邦运动会联盟—曼彻斯特(英格兰)

2006 英联邦运动会联盟—墨尔本、维多利亚洲（澳大利亚）

2010 英联邦运动会联盟—德里（印度）

2014 英联邦运动会联盟—格拉斯哥（苏格兰）

2018 英联邦运动会联盟—黄金海岸市（澳大利亚）

2014年竞选城市

阿布贾（尼日利亚）

格拉斯哥（苏格兰）

2018年候选城市

阿德莱德、南澳大利亚州（澳大利亚）

惠灵顿（新西兰）

卡拉奇（巴基斯坦）

卢萨卡（赞比亚）

谢菲尔德（英格兰）

参加的国家和地区表

亚丁殖民地 1962

安圭拉岛 1982、1998—

安提瓜和巴布达 1966–1970、1978、1994—

澳大利亚 1930—

巴哈马 1954–1970、1978–1982、1990—

孟加拉国 1978、1990—

巴巴多斯 1954–1966、1970–1982、1990—

伯利兹 1978、1994—

百慕大 1930–1938、1954–1982、1990—

博茨瓦纳 1974、1982—

英属圭亚那 1930–1938、1954–1962

英属洪都拉斯 1962–1966

英属维京群岛 1990—

文莱 1958、1990—

喀麦隆 1998—

加拿大 1930—

开曼群岛 1978—

锡兰 1938–1950、1958–1970

库克群岛 1974–1978、1986—

塞浦路斯 1978–1982、1990—

多米尼克 1958–1962、1970、1994—

英格兰 1930—

马尔维纳斯群岛 1982—

斐济 1938、1954–1986、1998—

冈比亚 1970–1982、1990—

加纳 1958–1982、1990—

直布罗陀 1958—

黄金海岸 1954

格林纳达 1970–1974、1994—

根西岛 1970—

圭亚那 1966–1970、1978–1982、1990—

中国香港1934、1954–1962、1970–1994

印度 1934–1938、1954–1958、1966–1982、1990—

爱尔兰 1930

爱尔兰自由邦 1934

马恩岛 1958—

牙买加 1934、1954–1982、1990—

泽西岛 1958—

肯尼亚 1954–1982、1990—

基里巴斯 1998—

莱索托 1974–

马拉维 1970—

马来亚 1950、1958–1962

马来西亚 1966–1982、1990—

马尔代夫 1986—

马耳他 1958–1962、1970、1982—

毛里求斯 1958、1966–1982、1990—

蒙塞拉特 1994—

莫桑比克 1998—

纳米比亚 1994—

瑙鲁 1990—

纽芬兰 1930–1934

新西兰 1930—

尼日利亚 1950–1958、1966–1974、1982、1990–1994、2002—

纽埃 2002—

诺福克岛1986—

北婆罗洲1958–1962

北爱尔兰 1934–1938、1954—

北罗德西亚 1954

巴基斯坦 1954–1970、1990—

巴布亚新几内亚 1962–1982、1990—

槟城 1958

罗德西亚 1934–1950

罗德西亚与尼亚萨兰联邦 1958–1962

圣赫勒拿岛 1982、1998—

圣基茨和尼维斯 1978、1990—

圣卢西亚1962、1970、1978、1994—

圣文森特和格林纳丁斯 1958、1966–1978、1994—

萨摩亚和西萨摩亚 1974—

沙捞越 1958–1962

苏格兰 1930—

塞舌尔 1990—

塞拉利昂 1966–1970、1978、1990—

新加坡 1958—

所罗门群岛 1982、1990—

南非 1930–1958、1994—

南阿拉伯保护国 1966

南罗德西亚 1954

斯里兰卡 1974–1982、1990—

斯威士兰 1970—

坦噶尼喀 1962

坦桑尼亚 1966–1982、1990—

汤加 1974、1982、1990—

特立尼达和多巴哥 1934–1982、1990—

特克斯和凯科斯群岛 1978、1998—

图瓦卢 1998—

乌干达 1954–1982、1990—

瓦努阿图 1982—

威尔士 1930—

赞比亚 1970–1982、1990—

津巴布韦 1982、1990–2002

规则规定每届英联运会的运动项目至少10项最多15项其中有一些有核心运动每届运动会必须有这些项目其他项目则会根据东道主不同的选择，东道国也可以申报一些团体项目到英联运联盟大会，例如2006年墨尔本英联运会大会就应东道国申请增加篮球项目

当前的核心运动包括田径、水上项目（包括游泳，跳水和花样游泳）、草地地掷球、女子无网篮球、男子七人制橄榄球，这些核心项目至少都会保持到2014年的联邦运动会。

等待审核批准的项目包括射箭、羽毛球、台球-斯诺克、拳击、赛艇、自行车、击剑、体操、柔道、皮划艇、射击、壁球、乒乓球、网球、保龄球、铁人三项、举重、摔跤和帆船，上述的许多项目都是运动会经常举办的项目有的项目比如台球和帆船仍然在核准中

2002年起增设英联邦残运会，使得更多的残疾选手多了一个展示舞台。

2010年德里英联运会确定有15个大项，但具体的项目会有所改变。

大卫·迪克森奖（David Dixon）此奖设立于2002年，颁发给当届运动会表现最突出的运动员。

当前运动项目

水上运动（1930—）

游泳

花样游泳

跳水

田径 （男子：1930—、女子：1934—）

羽毛球（1966—）

篮球（2006—）

拳击（1930—）

自行车（1934—）

体操（1978、1990—）

艺术体操（1994–1998、2006—）

曲棍球（1998—）

草地地掷球（1930–1962、1972—）

无网篮球（1998—）

七人制橄榄球（1998—）

射击（1966、1974—）

壁球（1998—）

乒乓球（2002—）

铁人三项（2002—）

举重（1950—）

残运会项目（2002—）

田径

游泳

乒乓球

力量举重

运动会曾出现过的项目

射箭（1982， 也许会出现在2010）

板球（1998）

击剑（1950–1970）

自由式摔跤（1930–1986、1994、2002、2010重返英联邦运动会）

柔道（1990、2002）

划船（1930、1938–1962、1986） （如果2014年竞选城市格拉斯哥可以获胜，此项目可能会再次出现）

保龄球（1998）

没有出现的项目

空手道

网球

斯诺克

帆船

跆拳道

马球

救生技术

北京时间2009年12月30日据英国媒体披露因为担心遭受恐怖袭击英国队计划退出2010年10月在印度新德里举行的第19届英联邦运动会，这也是英国80年来首次缺席英联运。

英国警方和安全部门担心英国队参加英联运会成为巴基斯坦恐怖分子的袭击目标，认为当英国队出现时安全很难得到保证。

在印度新德里举行的羽毛球世锦赛，英国队就是因为担心安全问题而选择退赛。

伦敦警方派专人造访了新德里视察运动会主办场地，这位视察人员随后称新德里的安全问题需要严重关注。

虽然正式退出的声明还没有做出，但是来自英国政府方面的渠道告诉记者实际已经不可能会派出队伍参赛：“如果你是一名英格兰队员，无论如何你也不会拿自己的生命去冒险参加比赛吧！我们普遍认为，明年不能派队伍去新德里。”

英国计划派出大约100名运动员参加2010年10月在新德里举行的英联运那是2012年伦敦奥夏运的一次重要练兵，这些运动员当中包括北京奥夏运游泳金牌得主阿德林顿、跳水神童戴利、自行车名彭德莱顿等。

英国队的退出对英联运的打击是致命的，甚至整个运动会能否按时举办也成为问题。

因为英国队退出后苏格兰、威尔士和北爱尔兰也几乎铁定会跟随退出，澳大利亚和加拿大在阿富汗都有驻军也会理所当然地认为自己的运动员在新德里会遭到恐怖袭击也可能会选择退出。

印度以及周边地区的恐怖事件频频发生，影响到了体育领域。

2008年11月26日晚至27日凌晨，印度孟买至少发生8起连环恐怖袭击事件造成188人死亡。

2009年3月蒙面枪手在巴基斯坦东部城市拉合尔袭击了斯里兰卡板球队，造成包括5名负责护卫的警察在内的7人死亡。

部分运动员已经宣布退出英联运会例如体操世界冠军、06英联运会英国体操队队长贝丝-特维德尔，还有新科世锦赛女子七项全能冠军恩尼斯、英国长跑名将拉德克里夫等。

2010年10月在印度新德里举行的英联运会是自1982年新德里举办亚运会之后的最大型的综合性运动会总计有71个国家和地区参赛，英联邦运动会是英联邦国家每四年举办一次的综合运动会，始于1930年上一届是2006年在澳大利亚的墨尔本举行、下一届于2014年在格拉斯哥举行。

对于英联邦国家的运动员来说即于10月在印度新德里举行的英联邦运动会最重要的赛事，印度组委会官员20日在悉尼表示新德里非常“安全”所有的危险已经“被识别并且排除”届时警察等安保人员“随处可见”，英联运组委会的主管达巴瑞是在率领印度代表团出访澳大利亚时作上述表示的。

上周六印度板球超级联赛的赛场外发生了爆炸事件至少有10人受伤这引发了很多运动员的担心，认为如果自己家属前往新德里有可能在安保不力的赛场外遇到危险甚至犹豫是否参加本次英联运。

达巴瑞则保证说组委会对赛会安保问题的重视程度是前所未有的，无论在赛场内还是赛场外都不会出现“意外”。

达巴瑞说：“新德里非常、非常安全，不仅仅是体育人士，他们的亲友以及其他旅游者也会觉得非常有保障。”

他还说：“我们的安保计划是公式化的不能透露细节，我能告诉你们的就是：请放心吧！”

不过新德里组委会的安保顾问卡斯克耶倒是透露了一个细节，本届英联运的安保人员“随处可见”。

“当人们看到很多的警察和携带武器的军人在身边保护时，会感到非常非常地安全！”卡斯克耶说。

据外电报道英国白金汉宫2010年9月30日证实英女王伊丽莎白二世不出席10月在印度新德里举行的英联运，这是几十年来伊丽莎白二世首次缺席这项赛事。

伊丽莎白二世的长子、王储查尔斯代表84岁的英联邦国家元首英国女王，出席于10月3日—14日举行的英联邦运动会。

白金汉宫发言人说：“女王不会参加今年的英联邦运动会，这没有疑问！”

“女王陛下的日程已经排满，而且还承担着很多其它海外义务，因此女王无法出席（英联邦运动会）。”

英联邦运动会联合会本月初曾再次警告印度，对英联运的筹备工作进展太慢称“很多工作都还没做！”

维州政府2023年7月18日宣布，鉴于赛事筹办费用过高，决定放弃承办2026年英联邦运动会，州长安德鲁斯当时说，预估相关支出将超过70亿澳元，远超原先26亿澳元的预算。当地时间2023年8月19日，澳大利亚维多利亚州州长表示，因最终决定不再承办2026年英联邦运动会，维多利亚州将向赛事组织方支付3.8亿澳元，约合人民币17.7亿元的赔偿金。

加拿大艾伯塔省8月初也宣布放弃申办2030年英联邦运动会。

2024年3月，马来西亚青年和体育部22日宣布，该国已决定拒绝接手主办2026年英联邦运动会。

马来西亚青年和体育部发表声明说，22日举行的马来西亚内阁会议在“考虑对各方面影响”后作出该项决议。

2026年英联邦运动会原定在澳大利亚维多利亚州举行。但该州于2023年7月宣布，鉴于赛事筹办费用过高，决定放弃主办权。英联邦运动会的组织和领导机构英联邦运动会联合会(CGF)此后建议马来西亚接手举办该届运动会，并愿为此提供1亿英镑资助。

马来西亚青年和体育部表示，1亿英镑的资助不足以弥补举办费用且距离举办时间过短，难以确定承办本届运动会能带来的经济效益。该部称，马来西亚政府当前更倾向于聚焦体育运动发展和民众福祉。