莱子国是夏商周时期胶东北部的一个小国，未见史书专门记载，仅散见于古老典籍里的零星文字，自古以来对它的认识是模糊的。《尚书.禹贡》里有这样的话：“海岱惟青州，喁夷既略，潍淄其道，厥贡盐豨，海物惟错。莱夷作牧，厥篚魇丝。”意思是：（夏代）东海和泰山之间是青州，喁夷（指胶东东部）已经被区划好了，潍河和淄河也得到了疏导，这里向大夏进贡的物品是食盐、丝绸和多种海产。莱是这里的首领，这里的人擅长养蚕、制造桑弓、织造丝绸。淸人胡谰在《禹贡锥指》里说：“今登州、莱州二府皆莱夷之地，三面溯海，为斥卤，五谷不生。”《史记.齐太公世家》记载：“武王己平商而王天下，封师尚于齐营丘。”、“莱侯来伐，与之争营丘，营丘边莱。莱人夷也，会纣之乱而周初定未能集远方，是以与太公争国。”《左传》记载：“齐襄公六年（公元前692年）晏弱（晏婴的父亲）入莱，莱共公俘柔奔棠，晏弱围棠而灭之。”

清代中期，胶东一带出土很多青铜器，开始有人研究莱子国。现在专家己经基本上认定：莱子国的历史很长，大约经历了夏商周三代漫长的历史时期，西周时屡屡受到新兴国家齐国的侵逼，东周周庄王五年（公元前692年）被齐国所灭。莱子国的国都在黄县南6公里处的古城遗址——归城（当地又叫灰城），莱子国的疆域大体上是胶东中北部。莱阳地属于莱子国，所以历史上不少莱阳名士自称东莱人。莱阳人一直把从胶东西北部过来的人叫“西莱子”，一般指的是西部莱州、潍坊、广饶、淄博、滨州等地的人，这些地方大体上与古莱子国的疆域相当。看来方言里也残留着—些历史信息，能为我们破解一些历史之谜提供佐证。

古己国历来被称为千古之谜，己国的踪影比莱子国更加扑朔迷离。清代后期，胶东一带尤其在黄县，陆续出土一大批青铜器。新中国成立后，寿光、龙口、烟台和莱阳也出土不少相关青铜器。历史学家对“己”国的认识开始清晰起来。据考证：己国、纪国和“萁”国是同一个远古邦国，最早的都城在益都，即寿光南18里的宋台一带。己国的疆土西起寿光东至胶东半岛，在莱子国以南，似乎还大于莱子国。己国早在商代就已经在此立国了，己国的贵族曾是商王的近臣。周初，纪侯又入周为臣，并嫁女子给周王，因为与齐国有矛盾，所以纪侯在周懿王面前告状，周王将齐哀公烹死。后来齐国强盛了，开始扩张领土，己国和莱子国先后被齐国打败，最后己侯率领贵族逃离故国，仓皇东去，藏匿在了莱阳和烟台芝罘等东部偏远的山陵之地，后完全灭亡。

根据青铜器在黄县（莱子国的都城）大量出土的现象，许多专家推测：“己国”、‘翁国”和“莱子国”，另外还有个叫釐的小国，可能都是同一个国家。至今没有定论。

据龙口冶基村村民介绍，上世纪60年代末，该村第二生产队在村东取土时，在地下发现一处古冶铁遗址，出土了大量的铁矿渣和灰炭混合物，其中还有熔化铁的颗粒，只可惜当时没有提取样品收藏。如果这一发现得到专家确认，对研究莱子国的冶铁起源说将提供有力证据。

500年莱人的经营构建，使得莱子国国富民强，傲视群雄。司马迁在《史记 夏本记》中记载了武王平定天下，建立周朝后，封尚父（姜尚）于齐。在姜尚就职的路上，“逆旅之人”告诉他，莱正日夜兼程赶至营丘（淄博）。于是，姜尚挥兵疾进，刚到营丘，莱夷人就像潮水一样扑过来。结果，莱夷人战败，退到了胶东半岛。后来，齐鲁联合一举灭掉了莱子国，齐国才真正强大起来，首先成为战国七雄之一。