美洲角雕体长89～102厘米，翼展176～224厘米，雄性体重4～4.8千克，雌性体重6～9千克。是美洲最大及最强壮的猛禽，也是世界上最大型的鹰之一。有长长的尾巴，宽而圆的翅膀，翅膀伸展可达两米以上的跨度。头部和颈部呈淡灰色，有两个鲜明顶冠。羽毛竖起时形成面部的“光盘”状脸庞。上体羽毛呈灰黑色，胸腹部则是白色。在胸部上至颈部有黑色间带。尾巴是黑色、灰白色和灰色组成的条纹。眼睛灰棕色，腿和脚爪是黑色和黄色，并具蜡质。腿和脚爪强大有力，后趾爪达到6厘米长，非常强大。腿部羽毛一直覆盖接近至脚爪，凭借脚爪的巨大威力捕食。雄雕及雌雕外观完全一样。

美洲角雕和其他猛禽一样，巧妙地在树梢间和顶冠活动，常在森林上空徘徊。有时栖息在树枝上。平均每周两次觅食和捕食，但如果情况需要，也能够在十天内快速连续捕食。是肉食性动物，会主动捕获猎物。其猎物主要有栖于树上的哺乳动物，如懒猴、蜘蛛猴、长鼻浣熊、树懒和刺豚鼠，也会攻击其他鸟类，如金刚鹦鹉，爬行类动物，如绿鬣蜥。它们的爪极度强壮，可以压住猎物，施加的压力达4.1帕斯卡。也可以抓起超过其体重四分之三的物件。美洲角雕虽然体型巨大，但飞行时发出的声响却非常小，即使在猎物头顶上掠过，也不容易被察觉。