食肉目鼬科的1属，通称鼬，为食肉目中最小的种类。颈长，体长而四肢短，能钻入鼠洞内捕杀老鼠。其中最小的是伶鼬，体长13-20厘米，尾长3-4厘米，体重30-70克。体型较大的黄鼬和艾鼬，体长30-50厘米，体重0.5-1千克。全世界共有鼬类19种。白鼬和伶鼬生活在北半球寒带地区，其冬毛和夏毛完全不同。夏毛棕黄色，冬季换成纯白色，是适于雪地景观的保护色。具有肛腺，可放臭气以自卫。

躯体细长，四肢较短。头形狭长，耳一般短而圆，嗅觉、听觉灵敏。犬齿较发达，裂齿较小；上臼齿横列，内叶较外叶宽；臼齿齿冠直径大于外侧门齿高度。体毛柔软，多无斑纹。前后足均5指（趾）；蹠行性或半蹠行性；爪锋利，不可伸缩。尾一般细长而尖。

牙齿的齿式为：3·1·3·1/3·1·3·2=34。上门齿横列齐整，第三枚略粗。下门齿排列不平齐，第二枚门齿内移。犬齿长而微侧扁，略向内曲，下犬齿短于上犬齿。裂齿薄如刀状。第一枚下前臼齿较小，第二枚下前臼齿齿冠斜形，前高后低。上臼齿横置，中央凹陷成沟，外叶高于内叶，内叶中央具明显小尖。第一枚下臼齿由三叶组成，前两叶呈刀状，后叶很低略突出齿冠。臼齿很小，约为第一前臼齿的1/2。